中国传统造型艺术题材中，禽、兽、虫、鱼等动物形态占据了很重要的部分，历代岩画、陶塑、瓷器、石刻、石雕、画像石、画像砖及工艺美术品都给我们留下了极为丰富的禽兽等动物的形象，成为我国造型艺术中的一笔宝贵遗产。现实生活中，动物仍然备受人们的珍视与关爱。应该说，在不同的情境中，各种珍禽异兽扮演着各不相同的角色，发挥着各自不同的功能。
山西大同九龙壁局部
在与人类共同发展的漫长历史进程中，许多动物承载着浓郁的历史文化内涵，蕴涵着丰富的审美心理与民俗观念，成为人们祭奠祖先与神灵、祈盼生息繁衍、驱灾禳祸、求得福禄平安幸福的祥禽瑞兽。纵观山西古建筑上的木雕、石雕、砖雕等工艺，可以发现无论是寺庙还是民宅，都以祥禽瑞兽来做装饰内容。这些装饰内容往往取材于现实生活，经过工匠的艺术加工与处理，表达出某种美好的思想和祝福。
山西大同九龙壁局部2
（一）龙
在中国的神话与传说中，龙是神异动物。在太原晋祠的圣母殿，主要以盘旋的飞龙为吉祥图案。在中国封建社会里，龙是皇权的象征，只有在皇室的宗庙里，才容许有龙的形象出现。龙又是中华民族的吉祥之物，在节庆、贺喜、祝福、驱邪、祭神、庙会等期间，都有舞『龙』的习俗。『龙』是中国华夏民族世世代代所崇拜的图腾。
山西晋祠建筑雀替木雕飞龙
山西晋祠水镜台额枋上的龙凤
（二）凤凰
凤凰，是中国古代传说中的百鸟之王，和龙一样为汉族的民族图腾。又名丹凤、朱雀、鸾凤等。凤凰色泽五彩斑斓，羽毛均成纹理，其首之文为德，翼纹为礼，背文为义，胸纹为仁，腹文为信，是『仁、义、礼、德、信』五种美德的象征。凤凰和麒麟一样，是雌雄统称，雄为凤，雌为凰，凤凰齐飞，相和而鸣，是吉祥和谐的象征。凤身变化为各种花草纹，名草凤纹，凤凰的形象，在山西古典建筑中运用的极其广泛。
山西晋祠建筑额枋上的木雕凤凰
山西晋祠建筑额枋上的木雕凤凰局部
（三）狮子
狮子在中国古代是财富与权力的象征。官府门前对置石狮，左为『太师』，右为『少保』，均是朝廷中最高的官衔。狮子在传统文化中是除邪祥瑞之兽，常用于民间建筑装饰或作镇墓、镇宅、镇桥之物。或者春节喜庆之日，舞狮也用来代表吉祥。在晋祠随处可见可爱的狮子形象。有的用在阑干的柱头上，有的刻在屋檐下遮盖瓦口的瓦当上，有的放在院子里，在山西乔家大院中就有一座木雕的狮子门罩。
山西晋祠建筑瓦当狮头
山西晋祠建筑瓦当狮头局部
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