山西省省会太原，古称晋阳，是一座有着多年建城史的古都，包括唐朝、五代十国时的后唐、后晋、后汉等九个王朝都以晋阳为首都或陪都，因此又有“锦绣太原城”的美誉。悠久的历史给太原留下了众多在海内外享有盛名的文物古迹，晋祠就是其中一处。
坐落在太原市西南25公里悬瓮山下的晋祠，始建于北魏，初名唐叔虞祠，是为纪念西周晋国开国诸侯唐叔虞而建的祠宇。唐叔虞是周武王姬发的儿子，受封唐国（今山西汾河东），因境内有晋水流淌，故将国号由“唐”改为“晋”，这也是山西简称“晋”的由来，其祠堂也改称“晋王祠”，简称“晋祠”。
历史上，来到晋祠祭祀过唐叔虞的人，都能如愿登基成为帝王，也使得晋阳荣获“龙城”的美誉。尤其是李渊父子在晋阳起兵反隋前，在唐叔虞神像前祭旗誓师，允诺将来得了江山，必改国号为“唐”。唐贞观二十年，49岁的李世民重游晋祠，触景生情，在此写下字的《晋祠铭》。
到了宋代，宋太宗赵光义为了根除晋阳城的唐叔虞崇拜，下诏大规模重修晋祠，以雍容华贵的圣母取代了宣扬文治武功的唐叔虞，使其成为中国现存最早的皇家园林。如今晋祠里山光水色，古木葱郁，现存30年以上的建筑98座、塑像尊、碑刻块、铸造艺术品37尊，素有“三晋之胜，以晋阳为最；而晋阳之胜，全在晋祠”之说。
来到晋祠，最不可错过的景观是晋祠“三宝”：献殿、鱼沼飞梁、圣母殿，和“三绝”：周柏、难老泉、泥塑彩绘人像。其中始建于金大定八年(年)的献殿，是祭祀时摆放贡品的场所。整座建筑只有四面围柱，不见墙体，外观酷似凉亭，可使贡品长久不坏，被定为晋祠三大国宝建筑之一。
穿过献殿，首先映入眼帘的是晋祠另一个国宝建筑——鱼沼飞梁。这座“十字形”桥修建于北宋时期，在古代，称自然的池塘为沼，因沼中多鱼，故名“鱼沼”。“飞”是跨越的意思，“梁”是桥的古称，梁思成曾称晋祠的鱼沼飞梁是中国古建仅存的孤例，被誉为中国古代的“水陆立交桥”。
始建于北宋天圣年间（年—年）的圣母殿，背靠悬瓮山，前俯鱼沼飞梁，原为供奉唐叔虞的殿堂，宋代改奉唐叔虞之母邑姜。整座殿宇规模宏大，斗拱疏密有致，尽显宋代特有的宛转秀美之风，被誉为我国宋代早期建筑乃至于我国古代木构建筑中的杰作。
在圣母殿中还保存有43尊宋代泥塑彩绘人像（龛内二小像系后补），这些塑像造型生动，姿态自然，其中最为著名的是一尊头扎红饰唱花旦的侍女。从正面看，侍女含羞带笑，喜溢眉梢，可是从侧面却隐约可见其红肿的眼睛和含泪的眼角，据说京剧大师梅兰芳先生曾在此侍女像前痴迷观赏了三个月。
被誉为“晋祠三绝”之二的周柏，生长在圣母殿北侧，相传是唐叔虞封晋时亲手栽种，距今已有多年的历史，因其呈卧倒的姿态，又称“卧柏”。令人称奇的是，到了唐代，在卧柏旁又生出一棵翠柏，撑住了倾斜的古柏。两株千年柏树，阅尽晋阳沧桑，至今仍在注视着太原的发展和变化。
山西的简称“晋”，因古时候的晋水得名，而晋祠的“难老泉”，正是晋水的主要源头。该泉名出自《诗经鲁颂》中的“永锡难老”，泉水常年不息，被誉为“晋祠三绝”之三，当年李白游览晋祠时还曾在泉边留下了“晋祠流水如碧玉”的诗句。
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