大约在公元前年，周武王带领八百诸侯攻入朝歌，商纣王鹿台自焚，推翻了商朝的残暴统治，开启了大周王朝时代。周武王在建立周朝之后的第二年盛年早逝，长子姬诵继承大统，是为周成王。周成王在位20多年，也是一个有故事的君王，其中“桐叶封弟”这个故事广为流传。
我们现在常常说的君无戏言，就是来源自“桐叶封弟”这个典故的。
话说周成王的母亲是姜太公的女儿邑姜，邑姜生了两个儿子，大儿子周成王姬诵，二儿子姬虞。成王当时年龄还比较小，政务主要由他的叔叔周公进行辅佐，周公辅政十分的尽心，对小皇帝也是时刻的进行引导和教育，一天姬诵和他的弟弟姬虞在花园里玩耍，小皇帝就把一个大桐树叶子，削成大臣上朝时候手里拿的圭板的样子，递给了弟弟姬诵，并说道“这个玉圭送给你，我要封你到唐地去做诸侯”。当时史官在旁边，就把成王的这句话记录下来，并告诉了周公。
第二天，周公就去拜见成王，就问成王，准备什么时候举行册封姬虞的典礼啊，当时成王应该有点蒙的，为什么要册封姬虞，我怎么不知道呢，周公说不是成王你昨天说的吗，成王这才想起来，就对周公说，我只是随口一说，开玩笑呢。
周公对成王说，天子无戏言，说出的话应该一言九鼎，做出的承诺就必须兑现，不能失了天子的威信。
后来，姬诵选择吉日，把弟弟姬虞正式封为唐国的诸侯，史称唐叔虞。姬虞在唐地也就是今天的山西，励精图治，发挥自己的智慧才能，大力发展经济，唐国百姓逐渐过上了按了富足的生活，姬虞在当地也是广受百姓的爱戴，在姬虞死后，他的儿子继位，因为唐国境内有晋水流过，便改国号为晋，也就是现在山西简称晋的由来。同时为了祭奠唐叔虞，还在晋水源头、悬瓮山下修建了一座祠堂来祀奉他，这就是“晋祠”。
周成王分封弟弟姬虞的故事就被称为“桐叶封弟”，自此“天子无戏言”也因此流传开来。
关于“桐叶封弟”这个故事，柳宗元还专门写了一篇《桐叶封弟辨别》，他在文章中对“桐叶封弟”这个故事提出了自己的疑问和见解，也是有趣，可见“桐叶封弟”这个故事也是十分的有魅力的。
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