中国古代建筑无论从结构形态上还是功能上，抑或材料上，都极力遵循“道法自然，天人合一”的理念，力求从自然环境中寻找建筑建造的思路与源泉，这样的建筑实践之一，就是风水文化盛行。
1.结构形态
一方面，古代建筑由做支撑的木结构和围护墙两部分组成。另一方面，一座古建筑可分作台基、屋身和屋顶，也就是宋代官方建筑规范书《营造法式》所谓的“下分”“中分”“上分”，与之对应的则是“天人合一”之地、人、天相应。
这种建筑文化和思想理念，从中国古代建筑萌芽诞生始，便相伴相生，并在木构架主导的建造体系中，循此组合为不同功能要求的建筑。因此，中国古代建筑文化一直以亲和的姿态回应自然，并从中寻找创造灵感。
2.功能实现
中国古代建筑讲求中轴和平面布局，为实现特定功能服务，比如造成院落平铺，单座院落有庭院或天井，更具体的则是对冬暖夏凉、通风透气等实用功能的看重。
以古代民居建筑为例，数量众多，存在极其广泛，因地域不同而各具特色，但无论东南西北，都有共性。我们欣赏自然山水中的古建筑老照片，会发现无论在粗犷的西北大漠，还是润秀的江南水乡，民居四周远山近林，环境开阔，同时古道小径、田地河流，环境优美，空气清新，让人心旷神怡。
若为干燥或寒冷地区，房屋虽显简陋，门厚墙糙，但仍依朝南而建，院子绿化前低后高，方便引入自然光，中堂正屋通风透气，两边厢房卧室，天然和谐。
无论古代建筑采取平面布局规划的中轴对称，还是依山就势，按照环境顺势自由展开，其中既具符合“人道”的理性规范，又蕴含“天道”的自然巧妙，最终体现在建筑中，则取法自然，惟妙惟肖，不着痕迹，成为中国古代建筑的最高要求。
3.建造材料
自然取材土与木，与农耕时代的生产方式关系紧密。土，易挖掘堆夯；木，易修凿拼接，它们及其使用方式为古代建造提供保障。比如位于黄土高原的土窑洞和地坑院，都是人们直接在土地土崖直接开挖，建成民居使用。
而木结构中柱梁椽檩上下左右的勾连依存，以稳定架构成就了古代建筑的宽敞空间和院落平面发展模式。比如古代宗庙建筑中的大殿，像晋祠圣母殿、南禅寺大殿，内部空间无不显得高大空旷。
古代建筑选材上整体统一和相互依存的关系，与天人合一的建造思想一脉相承。因此，古代建筑在最初选材阶段，便立足地域，着眼自然，使得最终成形的建筑无法游离环境之外，始终靠近土地，以树木为伴，与山水自然为邻。
4.“风水”理论
与选材同步甚至还要靠前的，是古代人们处理建筑与环境关系实操的“看风水”。所谓“风水理论”，其实是古代建筑追逐天人合一，以及人与自然和谐统一的民间智慧形式，在此美丽外衣之下，人们得以智慧而诗意地掌控建筑与环境关系。
古代建筑建造之前，要看风水，也即采用堪舆之术，从四个方面觅龙、察砂、观水和点穴。
首先，觅龙是在建造之前，寻找适宜的龙脉作基础（通常为山势），强调“远观得势，近观得形”。其次察砂，即建造除了龙脉外，也要考虑周边形势，要求四周小山能够起到遮风挡煞、增加小环境气势的作用，形成左青龙、右白虎、前朱雀、后玄武，四方环抱，多层展开的良好态势。然后是观水，需寻找理想的水文环境，讲究水形富贵有致，水质甘香清冽，以求财源广进。最后的点穴，则在前三者理论及勘察基础上，选址确定建筑具体方位，更具实操落地性。
如果要用今天的话说，古代建筑讲求风水背后，则是人们对涵盖生意盎然与生机勃勃的生态居住环境的渴望。
5.小结
从建筑文化看，古代人们处理建筑与环境的关系，主要采用天人合一思想及风水实践。考虑到古代中国地大物博，自然环境、地理条件复杂多变，有平原、高原、盆地、山脉等等，表现出古代建筑共性之外的形态丰富性。
同时，扩大视野，从更大范围看古代建筑，譬如长城之于中国，就如一方高高围墙的城池，不同的是前者保卫一国，后者围护一方。城池最外是城墙，里面是街坊，最后是院落与单体建筑。
回归古代建造，农耕时代的人们生活追逐自给自足，在建筑结构、功能和材料方面，则追求不违背环境的自然统一，一定程度决定了以外为尊“外主人客”的“内向型”建筑环境关系，也就难免形成敬畏自然、调和人伦的建筑形式，即四周高墙耸立，内里一方桃园，一片院落，男耕女织，诗书传家，安居乐业。
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