提起皇家园林，很多人都会想起颐和园、圆明园、承德避暑山庄等。这些皇家园林大都集中在北京附近，它们规模宏大、匠心独运、风景秀丽，是集中国园林之大成的巅峰之作。
今天我们要说一座位于山西太原的皇家园林，是我国现存最早的皇家园林，它就是晋祠。很多人都纳闷，太原怎么会有一座皇家园林？还是我国现存最早的？
晋祠晋祠作为现存最早的皇家园林出现在太原并不奇怪，要知道太原可是一座有着年建城史的历史文化名城，山西更是中华民族的发祥地之一，素有“中华文明摇篮”之称。
晋祠，是纪念晋国的开国诸侯唐叔虞和其母亲邑姜而建，为晋国宗祠。关于晋国和唐叔虞还有一个历史故事，“桐叶封弟”。
故事发生在周代，一天周成王和自己的胞弟叔虞在玩耍，成王随手将一桐叶剪成玉圭形状递给叔虞，说道：“我将拿着玉圭封赐你”。成王的叔叔周公旦听说此事，提醒周成王君无戏言，说到做到！于是周成王把“唐”作为封地封赐给叔虞，故后人称叔虞为唐叔虞，后叔虞儿子因封地内有晋水，改名“晋国”。
晋祠，是唐叔虞后代一支迁至晋阳时，在晋水发源地所建，最早记载见东汉。后经南北朝、隋、唐各代扩建修缮，至今祠内还保存有望川亭、涌雪亭、难老泉亭等建筑，除此之外，还保存有唐太宗李世民到晋祠时撰写的碑文《晋祠之铭并序》，是继王羲之的《兰亭序》后不可多得的行书杰作。
三晋名泉北宋年间，晋祠大兴土木，仁宗年间，仁宗赵祯追封唐叔虞为汾东王，并为唐叔虞之母邑姜修建了规模宏大的圣母殿，至今保存完好。后虽在元朝时经历地震，但也在皇家主持下重新修葺、增建，一直到新中国，成为了一座集历史文化和观赏游览价值为一体的皇家园林。
去到晋祠，导游都会提到“晋祠三绝”，周柏、宋代彩塑和难老泉。
周柏位于圣母殿的北侧，为周代所种植，至今有多年，原为两株，现只余一株，被称作齐年周柏。
周柏晋祠主体建筑为唐叔虞母亲邑姜的圣母殿，大殿周身有围廊，廊深两间，是我国古建筑中现存最早的带围廊的宫殿。殿内有四十三樽彩塑，中间主像是圣母邑姜，其余为生前侍奉的宦官、宫女等，手中所捧事物均为古代贵妇人的生活场景所需。所有彩塑栩栩如生，体态自然、顾盼生姿，其中一侍女半脸含笑，半脸蹙眉，被称为“东方的蒙娜丽莎”。圣母殿宋代彩塑是我国雕塑史上的精品之作。
宋代彩塑圣母殿外围廊难老泉，是晋水三个源泉的主泉，关于难老泉还有一个“柳氏坐瓮，饮马抽鞭”的民间故事，说的是一个善良的农妇无私帮助他人的故事。晋祠内至今还有难老泉亭、水母塑像等景点诉说难老泉的故事。
难老泉晋祠内亭台楼阁、曲折回廊、泉水假山、绿植郁郁葱葱点缀其中，除上文介绍景点外，宋代“铁人”、无梁献殿、碑记牌匾、鱼沼飞梁等等都是历史悠久，看头十足！故“不到晋祠，就不算来过太原。”晋祠，绝对是了解晋国历史、追古访思的皇家“活”园林！
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